LED技術(shù)對(duì)我們并不陌生，在手機(jī)、電腦等現(xiàn)代電子設(shè)備中都可以找到，紅色發(fā)光二極管在20世紀(jì)50年代末被研制出來(lái)，被用于數(shù)字式手表、計(jì)算器等設(shè)備，對(duì)于波長(zhǎng)更短的藍(lán)色二極管，許多實(shí)驗(yàn)室都嘗試過(guò)開發(fā)，但是都沒(méi)成功。赤崎勇和天野浩的研究方向是對(duì)LED照明系統(tǒng)中的材料進(jìn)行研發(fā)，通過(guò)上千次的實(shí)驗(yàn)，他們發(fā)現(xiàn)氮化鎵在藍(lán)色LED光源上的表現(xiàn)非常好，可以用于制造藍(lán)色LED光源，此前還沒(méi)有人能夠利用氮化鎵晶體制造出高品質(zhì)的LED光源。日亞化學(xué)的中村修二也選擇了氮化鎵晶體來(lái)取代硒化鋅，作為藍(lán)色LED光源的基礎(chǔ)材料。

        10月7日，諾貝爾物理獎(jiǎng)揭曉，兩名日本科學(xué)家和一名美籍日裔科學(xué)家分享了2014年度的諾貝爾物理獎(jiǎng)，他們分別是日本名古屋大學(xué)的科學(xué)家赤崎勇(IsamuAkasaki)和天野浩(HiroshiAmano)，以及先后受聘于日亞化學(xué)(NichiaChemicals)、加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的美籍日裔科學(xué)家中村修二(ShujiNakamura)。

        從日亞化學(xué)這個(gè)公司就可以看出，本屆諾貝爾物理獎(jiǎng)與發(fā)光二極管有關(guān)，日亞化學(xué)是一家位于日本四國(guó)地方東北部德島市的公司，以研制新型高效節(jié)能的LED燈為主，這三位科學(xué)家的研究方向都為藍(lán)色發(fā)光二極管，旨在讓全人類用上更加節(jié)能LED燈。

        相比較傳統(tǒng)的人造光源而言，LED燈需要較少的能量就可以達(dá)到同等效果，高效節(jié)能的LED燈有助于節(jié)約地球資源

        藍(lán)色發(fā)光二極管是一種環(huán)境友好型的光源，日本科學(xué)家認(rèn)為21世紀(jì)是LED燈的世界，而20世紀(jì)則屬于白熾燈泡，在過(guò)去的半個(gè)世紀(jì)左右的時(shí)間，紅色和綠色的發(fā)光二極管在北美等發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū)大量使用，但藍(lán)色發(fā)光二極管是真正的革命性照明技術(shù)。

        為了研究藍(lán)色發(fā)光二極管，全世界的專業(yè)人員都為此奮斗了數(shù)十年，盡管這個(gè)研究方向存在高風(fēng)險(xiǎn)，但回報(bào)也是非常巨大的，我們可以將照明技術(shù)提升到新的高度。因此將諾貝爾物理獎(jiǎng)授予三位在此領(lǐng)域有著突出貢獻(xiàn)的科學(xué)家是理所當(dāng)然的，阿爾弗雷德·諾貝爾獎(jiǎng)的得主應(yīng)當(dāng)帶領(lǐng)人類文明的進(jìn)步，這項(xiàng)技術(shù)讓我們擁有更高效、持久的光源。

        發(fā)光二極管包括多層半導(dǎo)體材料，根據(jù)LED燈的工作原理，電會(huì)轉(zhuǎn)換為光子，相當(dāng)于其他光源而言提高了照明效率，傳統(tǒng)的照明系統(tǒng)比如白熾燈會(huì)將大部分的電能轉(zhuǎn)換為熱量，只有少量轉(zhuǎn)換為光子，顯然這樣的照明系統(tǒng)轉(zhuǎn)換效率非常低。

        白熾燈、鹵素?zé)舻墓ぷ髟�理都是基于電加熱，電流通過(guò)金屬絲后使其發(fā)光，許多能量就被浪費(fèi)在了電熱做功上。熒光燈的原理則與白熾燈、鹵素?zé)舨煌�，它通過(guò)氣體放電來(lái)產(chǎn)生光和熱，其能量損失會(huì)小于白熾燈，因此也被稱為低能量燈泡，但是在LED燈問(wèn)世后“低能量燈泡”似乎就不屬于熒光燈了。

        新的LED燈技術(shù)需要更少的能量并釋放出更強(qiáng)大的光源，至少在轉(zhuǎn)換率上會(huì)有明顯的提升，當(dāng)今世界的電力消耗有近四分之一用于照明，如果全部使用高效節(jié)能的LED燈，那么可以節(jié)約地球資源，反饋到經(jīng)濟(jì)效益上是非常明顯的，LED燈不僅持久性強(qiáng)，照明效率也更高，通常情況下按白熾燈工作壽命1000小時(shí)算，超過(guò)這個(gè)時(shí)間后燈絲就被燒壞，而熒光燈的點(diǎn)亮?xí)r間為1萬(wàn)小時(shí)，是白熾燈的10倍，那么LED燈的持久性更好，可以達(dá)到10萬(wàn)小時(shí)，從而大大降低了材料的損耗。

        1986年，赤崎勇和天野浩首次完成高品質(zhì)氮化鎵晶體的研發(fā)，其制備的方法是通過(guò)在藍(lán)寶石襯底上涂上氮化鋁，從而得到高質(zhì)量的氮化鎵，幾年后他們?cè)俅卧贚ED光源p型層的研發(fā)領(lǐng)域取得了突破，通過(guò)掃描電鏡的實(shí)驗(yàn)，他們發(fā)現(xiàn)這種材料的發(fā)光效率更好，1992年時(shí)他們已經(jīng)能夠制造出散發(fā)出耀眼藍(lán)光的二極管。而中村修二的研發(fā)之路也在1988年左右，他也成功制造出高品質(zhì)的氮化鎵，到了20世紀(jì)90年代，這兩個(gè)研究小組進(jìn)一步提升了藍(lán)色LED光源的照明效率，并發(fā)明了一種藍(lán)色激光器，用來(lái)切割出更加“鋒利”的光束，由于藍(lán)光的波長(zhǎng)短，因此相同的區(qū)域內(nèi)可以存儲(chǔ)更多的信息，從而制造出更強(qiáng)大的激光打印機(jī)、液晶電視、電腦、手機(jī)等。

        可以預(yù)見，藍(lán)色LED技術(shù)的進(jìn)步將是21世紀(jì)照明領(lǐng)域的一場(chǎng)革命，未來(lái)我們將通過(guò)這項(xiàng)技術(shù)產(chǎn)生出與自然光接近的光源，這有利于我們生物鐘的調(diào)節(jié)，因此該技術(shù)可以用于溫室栽培，甚至是未來(lái)的火星定居點(diǎn)，人造光源模擬自然光能夠讓宇航員進(jìn)入更遙遠(yuǎn)的深空。對(duì)于地球上的居民而言，價(jià)格更低、更高效的LED燈可以讓更多人獲得照明，因?yàn)榈厍蛏线�有15億人居住的區(qū)域沒(méi)有被電網(wǎng)覆蓋，由此可見這三位科學(xué)家的研究成果對(duì)人類文明的貢獻(xiàn)是巨大的。