熱電偶測量溫度時要求其冷端（測量端為熱端，通過引線與測量電路連接的端稱為冷端）的溫度保持不變，其熱電勢大小才與測量溫度呈一定的比例關(guān)系。若測量時，冷端的（環(huán)境）溫度變化，將影響嚴(yán)重測量的準(zhǔn)確性。在冷端采取一定措施補(bǔ)償由于冷端溫度變化造成的影響稱為熱電偶的冷端補(bǔ)償。

    熱電偶的冷端補(bǔ)償通常采用在冷端串聯(lián)一個由熱電阻構(gòu)成的電橋。電橋的三個橋臂為標(biāo)準(zhǔn)電阻，另外有一個橋臂由（銅）熱電阻構(gòu)成。當(dāng)冷端溫度變化（比如升高），熱電偶產(chǎn)生的熱電勢也將變化（減�。�，而此時串聯(lián)電橋中的熱電阻阻值也將變化并使電橋兩端的電壓也發(fā)生變化（升高）。如果參數(shù)選擇得好且接線正確，電橋產(chǎn)生的電壓正好與熱電勢隨溫度變化而變化的量相等，整個熱電偶測量回路的總輸出電壓（電勢）正好真實反映了所測量的溫度值。這就是熱電偶的冷端補(bǔ)償原理。

    熱電偶的熱電勢是以冷端在零度為標(biāo)準(zhǔn)測量的。然而，通常測量時儀表是處于室溫之下的，由于冷端不為零度，造成熱電勢差減小，使測量不準(zhǔn)，出現(xiàn)錯誤。

    一般是采用接補(bǔ)償導(dǎo)線的辦法�，F(xiàn)在生產(chǎn)的測量儀表，大多都帶有自動補(bǔ)償?shù)碾娐罚�可以糾正補(bǔ)償導(dǎo)線冷端不是零度而產(chǎn)生的誤差。所以大多數(shù)儀表按規(guī)定接補(bǔ)償導(dǎo)線即可。
毫伏計里沒有相關(guān)的補(bǔ)償電路，象這類儀表，不但要接補(bǔ)償導(dǎo)線，還要用調(diào)整零點(diǎn)等方法補(bǔ)償。


    不補(bǔ)償會出現(xiàn)測量錯誤。例如用毫伏計測量溫度，熱電偶冷端為50度，接補(bǔ)償導(dǎo)線，補(bǔ)償導(dǎo)線冷端為室溫20度，如果不采取調(diào)整零點(diǎn)的方法，測量顯示溫度為實際溫度減去20度。